La storia di Archie Karas
Il mondo del poker e del gioco ha perso una figura leggendaria a settembre 2024 con la scomparsa di Archie "il greco" Karas, che nel 1995 è stato protagonista di una delle più improbabili avventure al gioco d'azzardo a Las Vegas.
La sessione epica è iniziata con i suoi ultimi 50 dollari di un prestito da 10.000 totali che aveva ricevuto da un amico di Las Vegas.
Karas, scomparso all'età di 73 anni, alla fine ha giocato fino alla quota di 40 milioni di dollari e alla fine ha perso tutto. Ha vissuto in prima persona la famosa favola secondo cui un giocatore di poker potrebbe presentarsi a Las Vegas, giocare e andarsene con una vagonata di milioni di dollari.
"Alcuni lo considerano semplicemente un degenerato ", nota l'autore Michael Konik nel suo libro The Main With the $ 10.000 Beats and Other Gambling Stories. "Alcuni pensano che sia un eroe. Altri pensano, più semplicemente, che sia pazzo".
I primi anni di vita di Archie Karas
Karas nacque il 1 novembre 1950 sull'isola greca di Cefalonia. Fin da piccolo, davanti allo scenario mozzafiato del mar Jonio, il gioco era già parte integrante della sua quotidianità. La leggenda racconta che la sua famiglia avesse difficoltà finanziarie, così Karas tirava biglie per guadagnarsi qualche moneta per il pane.
A 15 anni, Karas aveva trovato un impiego su una nave, guadagnando un salario da 60 dollari. Alla fine sbarcò negli Stati Uniti all'età di 17 anni e Los Angeles è diventata la sua nuova casa. Aveva ottenuto un'occupazione provvisoria come cameriere in un ristorante, situato accanto una pista da bowling e a tavoli da biliardo.
Nel tempo libero, "il greco" si dilettava, lo avete già capito, amici lettori, con le rispettive sfere per arrotondare contro giocatori che lo sottovalutavano. Quando le sue abilità al tavolo da biliardo si sono rivelate più che redditizie, Karas lasciò il lavoro al ristorante.
Poco più tardi, il Texas Holdem divenne, da subito, il suo gioco preferito e Karas divenne un frequentatore abituale delle sale da gioco di Los Angeles: ciò poteva significare per i più fortunati diventare ricchi, ma per la maggior parte dei giocatori di poker perdere tutto molto, molto rapidamente.
La sua propensione al rischio, al successo o al fallimento, potrebbe naturalmente essere derivata dalla sua infanzia. Secondo Karas, infatti, i soldi non contavano poi così tanto quando sei nato povero, ma felice!
"Sono stato milionario più di 50 volte e sono rimasto al verde più di quanto riesca a contare", ha dichiarato allo scrittore Konik. "Probabilmente mille volte nella mia vita. Ma dormo esattamente allo stesso modo, che abbia 10 euro o 10 milioni di euro sul mio conto".
Come indicato in premessa di questo contenuto originale, nel 1992, le vincite di Karas erano quasi totalmente erose e gli erano rimasti solo 50 dollari. Salì in macchina e si diresse a Las Vegas, in cerca di venti di fortuna.
La storie narra che dopo aver preso in prestito 10.000 dollari da un amico, sia stato protagonista di una delle storie di poker più affascinanti e memorabili di sempre!
La pazza corsa di Archie Karas
La maggior parte dei giocatori amatoriali sogna di visitare Las Vegas e di trovare centrare un successo da tramandare ai posteri, dopo aver visitato i migliori posti casinò giocare a Las Vegas.
Sperano di collezionare una vittoria dopo l'altra, disintegrando le casse dei casinò e ripartendo con una valigia carica di denaro. Tuttavia, lo sapete amici lettori, la maggior parte torna all'Aeroporto internazionale Harry Reid come perdente e diventare ricchi con il gioco rappresenta per lo più una fantasia.
Karas, invece, ha dimostrato che è possibile, anche se estremamente improbabile. È arrivato in città e ha iniziato a flirtare con la sua dea bendata!
"Archie sapeva che la il suo scarso budget non era un problema insormontabile", ha osservato Konik del giocatore. "Nessun buco era troppo grande per lui da cui uscire".
Nella sala da poker Mirage, uno dei posti migliori per i giocatori di carte all'epoca, un amico gli ha prestato 10.000 euro e Karas, tra i giochi di poker disponibili, aveva scelto di provare con il razz nel formato 200/400 dollari.
Raddoppiò quella cifra in poche ore e proseguì per quella che è diventata nota a tutti gli appassionati come "The Run"!
Karas si diresse poi a un altro casinò e vinse anche giocando a biliardo con puntate alte. Il suo avversario in seguito volle andare al tavolo da poker e il greco vinse un altro milione di dollari.
Seguirono due settimane di partite di poker heads-up con puntate alte contro Chip Reese e Doyle Brunson. Con bui fino a 8.000/16.000 dollari, secondo i resoconti, vinse altri 2 milioni.
Ciò che distinse la serie di vittorie dalle altre e che la immortalò, definitivamente, nella storia del poker è che gran parte di essa fu documentata in televisione e in altri report dei media. Così, ad esempio, il quotidiano Las Vegas Review-Journal riportò le sue vincite, in particolare quelle al tavolo da biliardo.
Dopo le travolgenti sessioni di poker, Karas andò all'Horseshoe per giocare anche ai dadi: al termine del suo fantastico viaggio, Karas era arrivato a ben 40 milioni di dollari!
Lo nette più buia di Archie Karas
Come molti giocatori sanno, tutte le sequenze vincenti, anche quelle entrate nella leggenda, finiscono in un determinato momento. E questo vale, ovviamente, anche per l'esperienza di gioco di Karas. Già nel 1995, il greco perse una parte significativa delle sue vincite in tre settimane.
In primis, la fortuna al tavolo dei dadi cambiò e lasciò diversi milioni di dollari e poi ne perse altri contro Reese al tavolo da poker.
Ne perse ancora di più, fino a 30 milioni di dollari, giocando a baccarat con puntate alte. Per quanto non sembrasse in grado di perdere prima, Karas non sembrava più incline alla vittoria...
Alla fine, si prosciugò il suo ultimo milione di dollari ai tavoli dei dadi dopo alcune partite di poker heads-up contro Johnny Chan e Lyle Berman a Los Angeles: stranamente queste perdite records a otto cifre non sembrano aver mai turbato Karas.
"Dovete capire una cosa, amici miei", ha detto alla rivista Cigar Aficionado nel 2008. "Per me il denaro non significa nulla. Non gli do valore. Ho avuto tutte le cose materiali che potessi desiderare. Davvero tutto.
"Le cose che voglio non si possono comprare con i soldi: salute, libertà, amore, felicità. Non mi interessano i soldi, quindi non ho paura di perderli."
Il ricordo di Archie Karas
La scomparsa di Karas ha fatto notizia in tutto il mondo. Le sue sessioni sensazionali a Las Vegas e la storia di aver vinto milioni solo per vederli scomparire poco dopo, hanno catturato l'immaginazione di molti.
Mentre le persone normali non punterebbero mai somme così alte, la maggior parte dei giocatori potrebbe connettersi con quel sogno di cavalcare una corsa epica ai tavoli del casinò.
Tuttavia, non tutta la vita di Karas nei casinò è ricordata in modo positivo. Konik ha anche ricordato che il greco era stato accusato di essere un baro, con le agenzie di sicurezza del casinò che lo hanno etichettato come un imbroglione di dadi e un segnatore di carte.
Ma, senza dubbio alcuno, la sua serie di vittorie è stata considerata sempre in modo corretto. La sicurezza del casinò e i video di sorveglianza, infatti, hanno tenuto d'occhio, frame dopo frame, il famoso giocatore quando giocava a puntate così alte.
Anni dopo la serie, Karas subì un altro colpo alla sua reputazione nel 2013 quando fu dichiarato colpevole di aver barato a blackjack in un casinò di San Diego. Lo staff sostenne che stava di nuovo segnando le carte, e fu bandito da tutti i casinò, anche quelli del Nevada e inserito nel "libro nero" dei giocatori esclusi dello stato.
Rianalizzando la sua vita, decisamente unica, nel poker e nel gioco d'azzardo, la maggior parte dei giocatori probabilmente non riesce a relazionarsi con le mani nel poker per puntate così elevate. Per Karas, questo modus operandi, invece, era la norma.
"Il motivo per cui voi o io non vinceremo mai diversi milioni di dollari al gioco d'azzardo è perché siamo persone razionali e ragionevoli", scrive in modo candido Konik.
"Non arriveremmo mai al punto in cui milioni di dollari sono in gioco perché smetteremmo un attimo dopo aver preso 10.000. Mentre Karas, lo avete intuito, non ha mai conosciuto la parola smettere".
